Пеллеты – топливные гранулы, которые по своим характеристикам не уступают традиционному топливу, что обеспечивает довольно широкую область их применения. Наиболее распространенными являются древесные пеллеты. Они выглядят как маленькие цилиндры, диаметром 6 — 14 мм и длиной 0,5 см — 2 см. Получают древесные пеллеты путем переработки и прессования древесных отходов, например опилок, коры или щепы. Древесные гранулы имеют высокую калорийность – один килограмм пеллет заменяет 0,5 литра жидкого топлива. При этом вредные выбросы в атмосферу существенно ниже.

Использование пеллет в качестве топлива не является новшеством. Например, в 19-ом веке дома уже отапливали стружкой и опилками. Для удобства перевозки и хранения такого сырья массу уплотняли. Сертифицированы же древесные пеллеты, как отдельный вид топлива, были в 1996-м году в Германии.

На сегодняшний день, производят два вида топливных гранул – бытовые и промышленные. Бытовые пеллеты (белые гранулы) используются для отопления жилых домов. Они стоят дороже промышленных гранул, используемых в больших котельных. Бытовые пеллеты обходятся в 140 — 160 евро за тонну. Купить их можно в мешках или в специальных контейнерах. Индустриальные пеллеты большего диаметра, и более темного оттенка, так, как в них присутствует примесь коры. Такие гранулы обойдутся в 85 евро за тонну. Их доставляют насыпью, либо в больших упаковках, но это не так уж важно, ведь подача древесных пеллет в котельные производственных объектов осуществляется автоматически.

Брикетами называются любые гранулы больших размеров. Выпускают топливные брикеты на специально изготовленном оборудовании. Хотя уже выпускаются прессы, которые производят и гранулы и брикеты одновременно. Кстати, такое оборудование есть даже в России. Древесностружечные брикеты широко применяются в бытовых системах отопления.

Древесные брикеты занимают малую долю на общем рынке пеллет, соотношение, приблизительно 1:20 (брикеты – пеллеты). При этом, стоимость брикетов превышает стоимость пеллет на рынке Европы.

Как мы уже говорили, производство и потребление экологически чистых видов топлива в странах Европы и США увеличивается с каждым годом. Данная тенденция касается и рынка пеллет, которые являются экологически чистым и возобновляемым видом топлива. Процесс потребления пеллет полностью автоматизирован, что очень способствует появлению все большего количества бытовых и промышленных котельных, работающих на таком виде топлива. В полной мере это характерно для США, Канады, Великобритании, Скандинавии, центральной Европы и Италии.

Стоит отметить, что в Европе использование пеллет в качестве топлива поддерживается всевозможными способами, включая оказываемую материальную поддержку, в национальных и международных масштабах. Ведь производство твердого биотоплива является важной составляющей в укреплении экономической независимости. Топливные гранулы признаны предпочтительным топливом международными экологическими фондами NEFCO и SIDA и общественными организациями (напр. «Зеленые» и т.д.). Одним из самых крупных производителей пеллет является Швеция. В стране находится 20 полноценных заводов по производству топливных гранул, а общее количество предприятий, занимающихся пеллетами приравнивается к 30-ти, с потенциальной производительностью 900 тысяч тонн пеллет в год.

Наиболее популярным сырьем для производства являются опилки, а самые редкие пеллеты из коры – их производит всего один завод. Каждый год производство топливных гранул шведскими предприятиями увеличивается. Конечно, важную роль здесь сыграл рост цен на электричество и нефть. Плюс, как уже упоминалось, поспособствовали всевозможные государственные льготы. Шведский рынок пеллет крупнейший в мире и по потреблению данного биотоплива. Каждый год, в котельных страны сжигается около одного миллиона тонн гранул. Что же касается собственности пеллетных предприятий, большинство заводов Швеции принадлежат организациям, связным с лесопромышленным комплексом и производителями электроэнергии. Самая большая компания владеет четырьмя заводами по производству пеллет в самой Швеции, и одним заводом в Латвии. Она называется SBE Svensk Brikettenergy AB. Суммарная производительность предприятий доходит до 200-т тысяч тонн в год. Среди других крупных шведских предприятий можно выделить Bioenergy (Лулеа), Skelleftea Kraft, BioNorr (Хэмесанд), а также Mellanskog, Sabi и Sodra Skogsenerdgy (Менстерэс). Большая часть производств расположена у портов, что делает транспортировку пеллет к месту назначения удобной и относительно недорогой.

Популярны пеллеты как твердое биотопливо и в Дании. В стране налажена система сбора древесных отходов с лесопильных предприятий, что обеспечивает производства сырьем. В год датчане потребляют приблизительно 850 тысяч тонн гранул. Интересно, что объем производства составляет только 150 тысяч тонн, а остальная потребность в пеллетах восполняется за счет импорта. Кстати, датские инвестиции поддерживают заводы по производству гранул в Эстонии и Латвии. Уже более 10 лет назад, возле Копенгагена был построен 2-й энергоблок ТЭЦ Avedore 2, который потребляет не только природный газ и жидкое топливо, но и солому в брикетах — около 130 тысяч тонн в год, а также пеллетное топливо — около 300-т тысяч тонн в год. Но датчане используют пеллеты не только для центрального отопления целых районов, но и для отопления индивидуальных домов любых размеров.

Второе место по выпуску древесных пеллет в Европе занимает Финляндия. В год предприятия страны выпускают примерно 200 тысяч тонн топливных гранул, хотя потенциально финские заводы могут выпускать до 300-т тысяч тонн сырья в год. Если использовать уже существующие заводы на полную мощность, Финляндия станет лидером по выпуску топливных гранул в Европе. При этом заводы страны смогут выпускать около миллиона тонн пеллет в год. Однако, существует проблема в наличии исходного сырья – балансовой древесины. Как и в большинстве стран Европы, в Финляндии скудное количество субпродуктов деревопереработки. Все же, пеллетный рынок Финляндии развивается довольно быстро. Топливные гранулы производятся в 16-ти различных районах страны. Приблизительно 90% пеллет экспортируется через порты страны. Наиболее популярны южные порты, особенно внутренний порт Йоэнсуу. В Финляндии также функционирует круглогодичный порт Кокколла, расположенный на западе.

Потребление пеллет в Германии не является распространенным, как в Швеции и Финляндии, и составляет примерно 130 тысяч тонн в год. Частные хозяйства для своих котелен покупают около 3-5 тонн древесных гранул в год, причем спросом пользуются пеллеты высокого качества. Популяризации пеллет способствует правительство страны, поддерживая внедрение новых технологий в потреблении биотоплива. Когда в стране заработает миллион пеллетных котлов и печей, немецким предприятиям понадобится производить 4 миллиона тонн гранул ежегодно.

Высокое потребление топливных гранул присутствует в Австрии, где сырье используется для топки котелен. На 2003-ий год в стране существовало 20 тысяч центральных отопительных систем, работающих на пеллетах. Благодаря развитой инфраструктуре, древесные гранулы быстро распространяются по территории всей Австрии. По данным на 2006-й год, производственная мощность австрийских заводов составляет 640 тысяч тонн.

Пеллеты как биотопливо широко применяются и в США и Канаде, где с помощью гранул отапливается около полмиллиона домов. Производством топливных гранул занимаются 60 предприятий – мировых лидеров по производству пеллет. Почти все целлюлозно-бумажные комбинаты этих стран имеют свои производства гранул. Большая часть производимого топливного сырья экспортируется в Европу. Транспортировка осуществляется пароходами, каждая отдельная партия составляет от 10-ти до 50-ти тысяч тонн. Крупной страной-импортером является Италия. К примеру, еще в 2001-ом году американский штат Айдахо продал Италии сосновые гранулы на сумму 10 миллионов долларов. Объясняется такое обилие пеллетных производств тем, что американские компании используют новейшее оборудование и исходное сырье хорошего качества, а также тем, что природный газ в стране дешевый. Также, большинство производителей в Америке стараются все время улучшать качество производимой продукции, к примеру, повышают плотность гранул. Пеллеты имеет низкую влажность – до 6% — и, в то же время, высокую плотность — 1400 кг/м3.

Подводя итог, отметим, что цена древесных пеллет американского производства самая конкурентоспособная, даже учитывая их доставку в европейские страны. На условиях EXW цена на внутреннем рынке не превышает 106-109 долларов за тонну. На внешнем рынке Америка также опережает Россию в поставках пеллетного сырья в Скандинавские страны и Европу. Это объясняется тем, что многие российские заводы по производству гранул находятся в глубине страны, и доставка продукции является проблемным вопросом. И хотя в России очень много деревоперерабатывающих предприятий, не все отходы целесообразно используются для производства пеллет. Говоря же о преимуществах именно древесных пеллет как твердого биотоплива, отметим, что пеллеты производятся из отходов. Природные ресурсы сохраняются, а закрытый цикл производства уберегает окружающую среду. При этом калорийность пеллет довольно высокая. В принципе, она зависит от породы древесины, удельного веса и влажности. В общих рамках, теплотворность колеблется от 4500 до 5000 кВт/т. Здесь мы видим, что 1,5 куб. м топливных гранул способны сэкономить пол тонны дизельного топлива, сведя вредные выбросы в атмосферу до минимума.

Еще одним значительным плюсом имееноо пеллетного топлива является удобство в «эксплуатации». Перевозить такое сырье довольно просто, а современное оборудование полностью автоматизирует процесс его использования. Уровень зольности пеллет тоже низкий — 1,5% от массы топлива. Печи и котлы необходимо чистить от пепла не более двух раз в год.

Все вышеперечисленные факты позволяют сделать прогнозы, что популярность и распространение пеллет еще не достигли своего пика. При благоприятной экологической политике государств, в качестве различных льгот и инвестиций, будущее топливного рынка – за биотопливом, и пеллетами в частности.